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EGLISE
SAINT PAUL
Extrait de Nîmes et ses rues. Albin Michel, 1876.  Collection Gérard Taillefer L'église conventuelle des Frères-Récollets était construite sur l'emplacement occupé aujourd'hui (1876) par la maison Thourneysen, le café de l'Univers et l'hôtel Balazard. Ce monument étant devenu insuffisant pour la population de ce quartier qui comprend tout le faubourg de la Fontaine, du Cours-Neuf et va jusqu'au chemin de Montpellier, l'administration municipale, sous la présidence de M. Ferdinand Girard, maire, décida, en 1835, l'érection d'une nouvelle église et la création d'une place en face de la rue de la Madeleine. Le sujet avait été mis au concours et trente projets furent envoyés et exposés publiquement dans la Maison-Carrée. Celui de M. Charles Questel, architecte, conservateur du Palais de Versailles, obtint la préférence. Le style est celai du XIIe siècle, appelé Roman secondaire ou Bysantin. On remarque dans cette église de très belles fresques dues au pinceau de M. Hippolyte Flandrin, l'auteur des belles peintures murales de Saint-Germain-des-Prés à Paris ; les peintures de décors et d'encadrement ont été exécutées par M. Denuelle ; les vitraux par MM. Maréchal et Gugnon, de Metz; les orgues, par M. Cavaillé-Coll, de Paris ; les sculptures de la façade par M. Collin. Les portes extérieures et intérieures sont ornées de pentures en fer forgé et ciselé venant des ateliers de M. Boulanger de Paris, les autres serrureries et grilles d'un ajustement assez remarquable ont été exécutées à Nîmes par M. Marius Nicolas ; les mosaïques sont l'œuvre des frères Mora, enfin les quatorze bas-reliefs représentant le Chemin de la Croix sont dus au ciseau du sculpteur nîmois, M. Auguste Bosc. M. Henri Durand, aujourd'hui architecte du département, a été l'architecte inspecteur des divers travaux ; ceux de maçonnerie, commencés en 1841, ont été finis en 1847 et ont été exécutés en grande partie par MM. Auphan et Arnavieille, entrepreneurs. Sur une plaque de marbre, placée dans l'intérieur de l'Église près de la porte d'entrée, sont gravés les noms de tous les artistes qui ont contribué à l'érection et à la décoration de ce monument. Les portraits même, de la plupart d'entre eux, on été peints par M. Flandrin, qui a donné aux saints qui composent la série du côté gauche en entrant les traits de ses collaborateurs. Voici le devis officiel des dépenses occasionnées par l'érection de ce monument qui mérite à tous égards l'attention des visiteurs - Acquisition des maisons et frais, 238950,35 - Travaux principaux, 506731,22 - Travaux accessoires, 219.980,78 - Dépenses supplémentaires, 28629,23 - Total général, 994291,59 Le conseil municipal a voté, le 20 novembre 1877, une nouvelle somme de 20.000 fr. pour l'établissement d'une grille autour de ce monument, dépense bien inutile et fâcheuse, car la circulation qui est très-grande dans la rue Neuve ne pourra qu'en souffrir si l'on diminue l'espace réservé aux piétons. Tous ces devis qui se sont successivement augmentés par tous les frais imprévus d'installation intérieure, portent la dépense totale à plus d'un million. Dans ce chiffre, l'État n'est intervenu que pour 23.000 fr. La consécration de la nouvelle église Saint-Paul a eu lieu le 14 novembre 1849. Le pontife consécrateur fut l'archevêque d'Avignon, assisté des évêques de Montpellier, de Viviers et de Nîmes. M. Eyssette était alors maire de Nîmes , et M. Reynaud, curé. Le 24 novembre de la même année ; l'ancienne église des Récollets fut vendue au prix de 83.600 frs. et a été remplacée par de belles maisons construites sur les plans de MM. Feuchères, Durand et Chambaud. En démolissant ce vieux monument , on a découvert plusieurs pierres tombales et notamment celles de deux marchands lombards qui avaient été ensevelis dans ce couvent, j'ai déjà donné la description d'une de ces pierres à l'occasion de la rue des Lombards (Voir "Nîmes et ses rues", T2, page 121), d'après la description qui en avait été donnée par M. Germer-Durand père. Quant à la deuxième, je l'ai récemment retrouvée dans le jardin de M. Foulc où elle avait été transportée. -oOo- EGLISE SAINT PAUL  Intérieur de l'église St Paul - Collection Georges Mathon
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