Les fondations pieuses se multiplient au XIIe siècle, au point qu'à la fin du XIIIe ou au début du XIIIe siècle on constate l'existence à Nimes de plusieurs hôpitaux ou hospices.

Au voisinage de la Porte d'Espagne (actuellement Porte de France), qui est appelée aussi dans les documents anciens Porte Couverte, car elle conservait encore une partie des voûtes qui la recouvraient, à l'époque romaine se trouvait : l'Hôpital des Pèlerins ou Hôpital Saint- Jacques, d'où les pèlerins quittaient  Nimes  pour poursuivre leur voyage vers Saint-Jacques-de-Compostelle. En raison du nombre croissant de ces sortes de voyageur, on voit s'établir à proximité, dans les débuts du XIVe siècle, une hôtellerie, le Logis de la Coquille, destiné à héberger les pèlerins valides, les malades seuls étant, désormais admis à l'Hôpital Saint-Jacques.

Dans le même secteur, c'est-à-dire à quelque distance de la ville, avait été établie la Léproserie, dite aussi Hôpital Saint-Lazare, où étaient admis les lépreux, isolés ou en ménage, et 'qui eut une abondante clientèle jusqu'au début du XVIIe siècle, époque où cette terrible maladie cessa en Europe (sauf certaines régions de l'Espagne), d'être contagieuse et disparut pratiquement de France.

1313

Il y avait aussi, dans la même zone, l'Hôpital des Chevaliers dont nous ne savons que fort peu de choses et qui paraît avoir disparu au XIVe siècle et s'être confondu avec l'Hôpital Ruffi, ou Hôtel-Dieu, fondé en 1313.

Les   ressources de ces hôpitaux provenaient essentiellement du revenu des terres qui leur avaient été attribuées par les actes de fondation et qui garantissaient, à l'origine, les moyens d'existence de l'institution. Ces revenus s'étaient considérablement accrus, au cours des temps par de nombreuses donations pieuses, faites surtout par testament. Dans le système économique du Moyen-Age, où les revenus de la terre tenaient une place importante, la plupart de ces hôpitaux étaient des institutions riches, mais les installations étaient, souvent sommaires et, les locaux exigus ; cependant il n'entrait, pas dans l'esprit des administrateurs de ce temps d'accroître la capacité d'hébergement de l'institution telle qu'elle avait été initialement établie. Lorsque les malades pauvres devenaient plus nombreux, ils s'entassaient comme ils pouvaient dans les divers hôpitaux existants, et un tel état de choses n'était pas rare, particulièrement en période d'épidémies.

Un nîmois du nom de Raymond Roux (Ruffi dans les documents de cette époque, tous écrits en latin) a créer un nouvel hôpital appelé à un brillant avenir : par testament du 22 mai 1313 Raymond Ruffi légua la maison qu'il possédait dans l'enceinte des anciens murs de Nimes (le rempart romain), près de la Porte Couverte et une grande partie de ses biens, pour la fondation d'un hospice ou Hôtel-Dieu (Domus Dei) de 12 lits.

1483

Les consuls de Nimes décidèrent, en 1483, d'acquérir l'Hôtel-Dieu fondé par Ruffi et, de l'agrandir pour en faire l'unique hôpital de Nîmes. Tous les hôpitaux situés à l'intérieur des remparts furent rachetés par la ville et, leurs bâtiments revendus ; leur mobilier fut transporté à l'hôpital Ruffi.

La prise en mains par la ville de l'Hôtel-Dieu marque une date importante dans l'histoire des hôpitaux de Nimes ; le soin des malades pauvres n'est plus laissé à la seule charité privée sous le contrôle de l'Eglise; les consuls prennent conscience de leurs responsabilités dans le domaine de ce que nous appellerions aujourd'hui l'Assistance.

1592

Dans la deuxième moitié du XVIe siècle, les troubles religieux éprouvèrent fortement l'Hôtel-Dieu qui fut pris à plusieurs reprises par les parties adverses et finalement saccagé ; il ne subsista bientôt, plus rien pour recevoir les malades qui durent être hébergés dans des locaux de fortune. La paix revenue, le Conseil de ville se préoccupa de reconstruire la maison des pauvres « que les injures de la guerre avaient renversée ». L'œuvre fut entreprise en 1592 ; en 1601 le nouvel Hôtel-Dieu était ouvert aux pauvres des deux confessions, catholique et protestante mais en 1654, à la suite de divers différends qui s'étaient élevés entre les administrateurs, un Arrêt du conseil d'Etat du roi ordonna que l’Hôtel-Dieu servirait désormais pour les seuls catholiques, et que pour le logement des pauvres faisant profession de la religion reformée il serait construit un autre hôpital, sur un emplacement à choisir par les consuls protestants. Le nouvel hôpital fut établi, non loin de l'Hôtel-Dieu, dans un immeuble ouvrant, sur l'actuelle rue Jean Reboul. Il demeura ouvert, jusqu'à la révocation de l'Edit de Nantes.

1660

Vers 1660, la Léproserie et Saint-Antoine qui n'avaient plus guère d'activité avaient supprimés et, leurs biens réunis à ceux de l’Hôtel-Dieu qui demeurait ainsi le seul hôpital de Nîmes.

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1810

A l'Hôtel-Dieu, les malades continuaient à être hébergés dans des locaux qui avaient été modernes au temps d'Henri IV. Depuis longtemps il s'avérait nécessaire de pourvoir à son remplacement.

1897

En 1897, le Conseil municipal admit le principe de la construction d'un nouvel Hôpital et, dès l'année suivante, la ville de, Nimes achetait dans ce but un vaste terrain en bordure du chemin de Saint Césaire, mais c'est seulement en 1911 que les travaux de terrassement et d'aménagement du sous-sol furent entrepris. La guerre de 1914 vint les interrompre.

1923

La question fut reprise en 1923 et on décida alors de construire le nouvel hôpital sur l'emplacement qui s'étendait à proximité de l'Hospice d'humanité. Le projet, cette fois, devait être mené à bon terme. Le 12 octobre 1924 Gaston Doumergue, Président de la République, posait solennellement la première pierre du Centre médical. 10 ans plus tard était achevé le groupe de bâtiments qui succédait avantageusement à la construction vétusté qui s'élevait sur les lieux où, en 1313 Raymond Ruffi avait, fondé le premier Hôtel-Dieu.

1937

Par la suite, en 1937, la Chambre de Commerce s’installera dans les bâtiments de l’ancien hôpital Ruffi.

Extrait de "l'inauguration de l'Hôtel de la Chambre de Commerce de Nîmes"

PEINTURES À FRESQUES DE M. CLAIR ANDRE

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La foire de Beaucaire aux environs de 1890

Tous les ans, au mois de Juillet, la foire de Beaucaire, une des plus célèbres de France, s'installait sur le pré aux bords du Rhône, dominée par le vieux château du XIe siècle.

A l'ombre des platanes, à droite de la composition, voici un marchand de « terrailles » montrant une cruche à une arlésienne. Celle-ci est richement parée d'un châle nîmois ; elle tient par la main un enfant á qui elle a acheté une oublie, au marchand de plaisirs que l'on voit portant une boîte cylindrique décorée et surmontée d'une roulette à jeux.

Devant une fontaine du XVIIe siècle, construite en pierre de Beaucaire, d'une belle couleur ocre, une jeune fille lave une « dourque ».

Derrière ce groupe, des gens vont s'embarquer dans une diligence assurant le service entre Nîmes et Tarascon, une voyageuse qui a pris place se montre à la portière. Sur l'impériale de la voiture, le conducteur charge des provisions que lui tend une citadine.

À côté d'un groupe de poteries des fours régionaux : Uzès, Saint-Quentin, Meynes, Villeneuve, Marseille, Vallauris, etc..., une petite fille tient un canari en cage, tandis que son frère joue au diabolo.

Au centre et au premier plan une marchande, en costume de comtadine coiffée de la « cagnoto » blanche, fait choisir des étoffes à des clientes qui apprécient une cretonne.

De dos, une fruitière pèse des oranges dans une romaine pour une paysanne coiffée d'un foulard. Celle-ci est drapée d'un fichu en indienne, orné de fleurs, imprimé à la planche dans les fameuses manufactures nîmoises de l'époque.

Dans le fond un manège de chevaux de bois amuse les enfants.

Au centre et au second plan circule une foule animée.

Le port d'Aigues-Mortes

Aigues-Mortes cité des Croisades, située à la pointe sud du département, au milieu des lagunes, fut autrefois un port de commerce important.

- Au centre de la fresque, des femmes viennent de charger de sel le chaland a VÉNUS » à l'aide de grands paniers en osier.

- À droite un pécheur et une jeune fille raccommodent un filet, tandis qu'un groupe d'hommes revenant de la mer, discutent de pêche.

- À gauche un jeune marin prés d'une jeune femme triant du poisson qu'une poissonnière va emporter.

Derrière eux un homme lave un fût.

Sur le canal, qui relie le Rhône à la mer, des chalands chargés de fûts de vin remontent le courant.

- Au-dessus, les remparts du XIIIe siècle construits par Philippe-le-Hardi, fils de Saint-Louis, étalent les belles horizontales calmes de leurs murs de pierres dorées.

La porte de la Reine, flanquée de deux puissantes tours, se présente de face ; sur le côté droit, on aperçoit la plus élégante porte dite des Cordeliers et la tour Villeneuve.

- Dans les angles du panneau, pour fermer la composition, des filets de pêche pendent aux mâts des bateaux que le chaland nous cache.

- Entre les fenêtres, des peintures représentent les anciens métiers gardois dans leurs pratiques primitives.

De gauche à droite :

LE CARRIER   Devant un paysage de garrigue nîmoise, planté d'oliviers, de cyprès, de figuiers, un ouvrier au teint hâlé, fore un trou de mine à l'aide d'une longue barre de fer qu'il fait retomber de tout son poids dans le trou amorcé à la vrille. Derrière lui on voit un cric qui servira à déplacer les gros blocs, et une cruche avec laquelle il videra de l'eau dans l'excavation pour remonter la poussière sous forme de boue. Les vieux moulins du quartier de la Croix de Fer apparaissent dans le lointain.

LES TEINTURIERS Dans une cour, devant une porte du XVIIIe siècle, une femme trempe dans la teinture un écheveau de laine qu'elle manie à l'aide de bâtonnets ; une autre fait écouler un tissu qui sort de la cuve. Au premier plan, des cornues et des cruches contiennent la teinture. A l'horizon le petit village de Rochefort, dont on aperçoit le clocher, sert de fond à cette scène.

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LES POTIERS   C'est à Uzès et à Villeneuve que nous situerons les potiers. Devant une porte Renaissance qui existe encore à Uzès, un ouvrier façonne une jarre au tour qu'il actionne avec le pied, tandis qu'une femme en costume de comtadine va porter des vases au four. Au bas du panneau, dans un but décoratif, s'alignent des potiches de formes variées contenant des plantes fleuries. Derrière une vigne vierge et des cyprès, le soleil colore le fort Saint-André à Villeneuve.

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LES VANNIERS   Vallabrègues sis aux bords du Rhône, sur un terrain propice à la culture du roseau et du jonc, a vu de bonne heure s'installer les vanniers. . Voici sous un acacia, devant sa porte, une femme tressant une vaste corbeille qui servira aux maraîchers de la vallée du Rhône. . Au second plan une jeune fille apporte une gerbe de joncs. . Le paysage est composé des vues de Vallabrègues et de Saint-Bonnet

LA MAGNANERIE   C'est aux pieds des Cévennes que se pratique la sériciculture. À Sauve dans un de ces mas cévenols qu'on aperçoit á droite de la composition, une magnanerie est installée. Nous voyons, répandus sur des étagères, les rameaux de bruyère sur lesquels les vers ont filé leur cocon. Au premier plan deux jeunes filles enlèvent soigneusement les cocons de la bruyère et les trient selon leurs qualités dans des paniers différents. Les collines caractéristiques du pays, barrées de gradins pour maintenir la terre aux flancs des rochers, font suite au panneau des fileuses. Sur la branche de bruyère du premier plan, on remarquera un ver à soie tissant son cocon.

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LES TONNELIERS   La scène se passe á Milhaud, pays de vastes vignobles au flanc d'une garrigue plantée d'oliviers. Devant la porte de l'atelier, ombragée d'une treille, un ouvrier jointe un tonnelet á l'aide du serre-joints. À l'intérieur du tonneau, dans un réchaud, pareil á celui que nous voyons au premier plan, dans les herbes, flambe un feu de copeaux qui rendra les douelles flexibles. Après cette opération, il cerclera le tonneau du cerceau de fer, et le passera á son compagnon pour le fixer définitivement avec le ciseau. Dans le fond, à droite, un ancien moulin à vent domine un groupe typique de maisons.

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 PEINTURES A FRESQUES DE M. HENRI PERTUS

(fils de Ferdinand Pertus)

I. - LA SOIE. -. À gauche de la cheminée.

Le paysage représente le vieux pont du Vigan, au premier plan, à gauche une paysanne en costume cévenol apporte une corbeille de cocons, qu'une femme assise pèse avec une romaine. À droite des femmes assises dévident les cocons dans une bassine pleine d'eau chaude, pendant que l'une d'elle rattache le fil au tourniquet suspendu au plafond.

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II. - L'HUILE. - A droite de la cheminée.

Par le portail ouvert du moulin á huile, on aperçoit la meule qui broie les olives, et la vis du pressoir mu à bras qui presse les « cabas ». Au premier plan sous le feuillage des oliviers des jeunes filles transvasent de l'huile nouvelle dans la jarre d'une vieille femme assise sur une meule de pierre, et un jeune homme porte sur l'épaule le « barrau » d'huile, dont la forme est très particulière. Au fond se dresse la tour fenestrelle et les profils du château d'Uzès.

III. - LES CHALES.

Dans un jardin des tisserands présentent des châles à un groupe de jeunes femmes vêtues des costumes des différentes régions de la Provence. Celle qui déploie le châle avec l'homme agenouillé porte la coiffe nîmoise. Puis derrière sont : la Comtadine, les Arlésiennes et la Provençale de la côte. À droite et dans le fond, on peut suivre les phases de la fabrication, d'abord les dessinateurs, puis dans la baie de droite le bobinage des fusettes et le choix des laines et des soies, et dans la deuxième baie le tissage proprement dit sur le métier. Dans le fond à gauche, on voit les Arènes et les tours de l'Horloge et de la Cathédrale de Nîmes.

Les costumes, de même que ceux des panneaux précédents, sont ceux du milieu du siècle dernier, époque où ces industries se pratiquaient dans nos régions, et avant que la machine ait entièrement remplacé l'homme.

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LES HOMMES CÉLÈBRES - Ces deux tableaux sont situés de part et d'autre de la porte du bureau du Président de la CCI.

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IV. - LES HOMMES CÉLÈBRES.

Sur un fond où se situent les principales villes du ressort de la Chambre de Commerce de Nîmes se placent les personnages les plus célèbres, qui ont illustré d'une façon ou d'une autre, le Commerce et l'Industrie á Nîmes. En commençant par la gauche, ce sont :

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- Les LOMBARDS, qui au XIIIe siècle ont introduit à Nîmes le Commerce, la Banque et le Change.

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- (François) TRAUCAT au XVIe siècle qui, parallèlement à OLIVIER DE SERRE, introduisit et développa la culture du mûrier dans notre région.

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- (Jean) NICOT (XVIe siècle), Ambassadeur au Portugal, en rapporta le tabac qui arrivait d'Amérique et propagea son usage.

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- (Antoine) SIGALON (XIVe siècle), Céramiste, réalisa de magnifiques poteries, très rares à l'heure actuelle et souvent confondues avec les meilleures productions italiennes.

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- (Jean) BONFA (XVIIe) fonda au début du XVIIe siècle une fabrique de velours à Nîmes.

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- (Paul) GUIZOT (XVIIe) à la fin du XVIIe siècle à Nîmes donna une grande impulsion à la fabrication du bas de soie.

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- (Jean) PAULET (XVIIIe) rapporta d'Angleterre les nouveaux métiers et perfectionna l'industrie textile.

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Dans le fond, s'étagent autour de Nîmes qui s'étend de chaque côté de la porte : 

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À gauche : AIGUES-MORTES, VAUVERT, SAINT-HIPPOLYTE, SAUVE, SUMÈNE, SOMMIÈRES et LE VIGAN.

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À droite, SAINT-GILLES, REMOULINS (Le Pont du Gard), UZÈS, VILLENEUVE, BEAUCAIRE, ROQUEMAURE, PONT-SAINT-ESPRIT, BAGNOLS.

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